Antes de nada, deberíamos tener tres cosas claras:

• La formación de manchas de sol en la piel es un proceso celular complejo que no se arregla con una varita mágica y 3 productos con envase muy mono y efecto whitening.
• La aparición de manchas de sol en la piel también puede estar relacionada con factores hormonales, aplicación de cosméticos, trastornos ginecológicos etc, por lo que siempre se debería acudir al dermatólogo para tratarlas.
• Lo más importante para evitar la formación de manchas de sol en la piel es evitar una excesiva radiación solar en zonas susceptibles a la formación de manchas. Así de sencillo. Además, el protector solar ha de ser efectivo y ha de aplicarse correctamente en la zona, evitando que la luz penetre en la piel. De poco sirve un protector solar de ultra-tecnología si no lo distribuimos correctamente.

LA MELANINA ESTÁ IMPLICADA EN LA APARICIÓN DE MANCHAS DE SOL EN LA PIEL Y EN SU PREVENCIÓN.

En este caso, como en muchos otros, la esencia está en lo más pequeño, pero también el veneno.

Los melanocitos son los productores de melanina en la epidermis. Ya vimos qué son los melanocitos en otro artículo, y cómo pigmentan la piel para protegernos de la radiación solar. Sin embargo, los melanocitos son un arma de doble filo, ya que pueden producir manchas de sol en la piel.

La radiación solar activa la formación de melanina en los melanocitos para protegernos, pero a la vez, puede volverse tóxica y provocar manchas de sol en la piel.  

Cómo se activan los melanocitos ante la radiación solar es un proceso que aún no está muy claro, pero parece que hay una relación entre daño en ADN celular y su activación.

Es decir, ante una elevada exposición solar, el ADN de las células epidérmicas, entre las que se encuentran los melanocitos, puede resultar dañado y como respuesta a este daño se activaría la formación de melanina en los melanocitos para pigmentar la piel y protegernos.

Sin embargo, también existe la sospecha de que la propia melanina puede resultar tóxica para la piel tras la excesiva exposición al sol, pudiendo dañar el ADN de las células en las que se encuentra. ¡Ajá! ¿Qué va antes, el huevo o la gallina?

Que el huevo o la gallina vaya antes, depende del tipo de piel, de las características de ésta, tanto a nivel celular como molecular, y del nivel de exposición a la radiación solar.

No es lo mismo achicharrarse el bigotillo al quedarse dormida en la hamaca de la terraza a que te dé un poquito el sol al salir de casa. No es lo mismo tener una piel clara y sensible y dormir la siesta a 30ºC en la playa durante 2h que hacerlo con una piel negra en buen estado.

Todo esto se traduce en que estar tumbado al sol sin ton ni son durante un periodo de tiempo excesivo, muy bueno no puede ser para nadie.

Cuando el exceso de radiación en la piel logra dañarla, sea cual sea la manera, la pigmentación se altera, traduciéndose en manchas de sol en la piel.

¿CÓMO SE FORMAN LAS MANCHAS DE SOL EN LA PIEL?

El daño producido por el sol puede provocar dos tipos de respuestas:

• Activación desproporcionada de los melanocitos de la zona dañada que da lugar a una exagerada pigmentación. Ejm: nevus (lunares), lentigo solar o melasma.
• Inactivación de los melanocitos de la zona dañada que da lugar a una despigmentación. Ejm: efélides (pecas), vitiligo.

¿POR QUÉ HAY QUE TENER CUIDADO CON LAS MANCHAS Y LA EXPOSICIÓN SOLAR?

La excesiva radiación puede llegar a ser la principal causa de manchas de sol en la piel en algunas personas como hemos visto. Pero si no tratamos las manchas, y seguimos exponiendo la piel al sol de forma innecesaria, el daño en la zona puede llegar a tal punto que los melanocitos comiencen a dividirse dando lugar a cambios de forma y grosor de las manchas, que en el peor de los casos se pueden convertir en melanomas.

EN RESUMEN

• La mejor prevención para que no aparezcan manchas en la piel es protegerse de la excesiva radiación solar usando la lógica humana.
• Dado que la formación de manchas es un proceso complejo que implica daño celular, hay que tener cuidado con el uso excesivo y/o al azar de productos despigmentantes o blanqueantes (whitening effect) porque podrían producir el efecto contrario.
• En cosmética no existe la panacea. En el blog de la Farmacéutica Verónica Vivas, se detalla, desde su propia experiencia, cómo combate el melasma.

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