Aunque no nos guste asumirlo, la piel también es un ecosistema donde cohabitan diferentes seres vivos, y sus bacterias, hongos y parásitos merecen un respeto. Además, se estima que 9 de cada 10 células humanas mantienen relaciones estrechas con algún microorganismo, por lo que éstos son imprescindibles para nuestra vida. ¡No todo es la apariencia!  

¿QUÉ ES LA MICROBIOTA DE LA PIEL?

Un ecosistema con diferentes nichos ecológicos. El ecosistema es la piel, con su estructura irregular y composición, y los nichos ecológicos son las particulares zonas de la piel. Estas zonas están influenciadas por la superficie de glándulas sebáceas y sudoríparas, que dan lugar a las zonas grasas, secas e hidratadas de la piel.

Los organismos que constituyen la microbiota de la piel se distribuyen de forma heterogénea, es decir, de forma desigual a lo largo de la piel. Además, estas diferencias se acentúan a medida que el individuo envejece. También hay notables diferencias en la distribución de la microbiota de la piel entre hombres y mujeres.

Las bacterias se encuentran en la superficie formando colonias. Los hongos crecen como células únicas y como micelios (cuerpos) ramificados. Los virus viven libres entre las células de la piel o dentro de las bacterias. Los ácaros, sí, los ácaros, viven dentro de los folículos pilosos o próximos a ellos.

Al igual que los humanos, la microbiota de la piel también se relaciona entre sí. La microbiota se relaciona con las células de la piel mediante:

• Comensalismo, donde el microorganismo se beneficia de las células de la piel mientras éstas permanecen indiferentes. Vamos, que les da igual que las copien o roben. No se inmutan. Viven bien así.
• Mutualismo, donde tanto las células de la piel como los microorganismos se benefician.
• Competencia, donde los microorganismos luchan entre sí para conseguir recursos para poder sobrevivir.
• Parasitismo o predación, donde ciertas bacterias se benefician a costa de dañar a las células de la piel. En este caso, las bacterias se denominan patógenas.
• Amensalismo, donde las células de la piel perjudican a ciertas bacterias, y/o ciertas bacterias perjudican a las células de la piel. En ambos casos, uno sale perjudicado y el otro permanece inalterado.

Las interacciones de la microbiota de la piel se encuentran en equilibrio en una piel sana. Sin embargo, factores de diversa índole pueden alterar este equilibrio y convertir a la mayoría de organismos en patógenos predadores. ¡Uuuuuh!

Pero no nos engañemos, la microbiota de la piel también se distribuye en las capas profundas de la piel y en el tejido adiposo superficial, aunque los estudios sobre su distribución en estas capas son muy escasos.

Hay factores que pueden alterar la microbiota de nuestro organismo y también la microbiota de la piel. Éstos son:

• Hábitos de vida, como practicar o no deporte
• Edad
• Estrés
• Interacción social
• Predisposición genética
• Dieta
• Higiene
• Ingesta de medicamentos o antibióticos

Un desequilibrio entre estos factores altera las relaciones entre la microbiota de la piel y la propia piel, produciendo en último término el desarrollo de una enfermedad, como la psoriasis o dermatitis atópica, que puede volverse crónica si las relaciones no se normalizan. Como vemos, las relaciones entre microorganismos y células son muy similares a las relaciones sociales. La clave está en que se mantenga el equilibrio. Una vez se pierde, los organismos se tornan predadores. Lamentablemente, ¡los humanos somos los más difíciles de predecir!

¿CUÁL ES LA FUNCIÓN DE LA MICROBIOTA DE LA PIEL?

En base a lo anterior, ya podemos imaginar que la microbiota de la piel es imprescindible para su buen funcionamiento. Por tanto, su función principal es proteger nuestra piel. Sin buen funcionamiento no hay protección.

Por otro lado, la microbiota de la piel ejerce su función protectora interaccionando con las células inmunes de la piel, contribuyendo a su desarrollo y maduración. Estas interacciones son muy complejas, y aún faltan muchos estudios para conocer cómo realmente el sistema inmune se relaciona con la microbiota de la piel.

¿CÓMO AFECTAN LOS COSMÉTICOS A LA MICROBIOTA DE LA PIEL?

Sólo un cambio en el pH de la piel produce un cambio en la distribución de los microorganismos. Por tanto, es esperable que los cosméticos puedan también alterar la microbiota de la piel. Cómo lo hacen es un misterio aún por descubrir. Además, en la distribución de la microbiota hay más factores implicados como el clima que dificultan aún más el estudio de estas interacciones.

Algunos ingredientes cosméticos como las ceramidas, niacinamida o el selenio proveniente de aguas termales facilitan la penetración de otros ingredientes hidratantes de la misma fórmula, y se piensa que éste efecto lo realizan a través de la microbiota de la piel. Los parabenos también parecen tener influencia en la microbiota de la piel, pero como he comentado previamente, aún hay un largo camino por descubrir en este respecto.

En un estudio realizado en Alemania, se lograron identificar grupos de sustancias que parecen influir en la microbiota de la piel aumentando la carga bacteriana. Esta información es de especial interés para las personas que sufren acné, ya que las bacterias son sus principales aliados. Los compuestos que podrían interaccionar con la microbiota de la piel produciendo un efecto negativo son:

• Ácidos grasos como el ácido caprílico (capric acid), ácido palmítico (palmitic acid), ácido oleico (oleic acid), ácido esteárico (stearic acid).
• Ésteres de ácidos grasos, como el oleato de etilo (ethyl oleate), oleato de oleilo (oleyl oleate), oleato de decilo (decyl oleate), oleato de glicerol (glycerol oleate), y oleato de poliglicerilo-3 (polyglyceryl-3 oleate).
• Alcoholes grasos con cadenas grasas de más de 12 carbonos como el alcohol cetearílico (cetearyl alcohol).

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