Un producto cosmético no es como un guante de quita y pon, sino que los ingredientes del producto interaccionan y penetran a través de las capas del estrato córneo. La profundidad y eficacia con la que lo hagan depende de las propiedades químicas y del tamaño del ingrediente.

Cuando el ingrediente toma contacto con el estrato córneo, de la epidermis, éste comienza a penetrar de varias maneras.

¿QUÉ VÍAS UTILIZA UN INGREDIENTE COSMÉTICO PARA PENETRAR A TRAVÉS DEL ESTRATO CÓRNEO?

Veamos cómo penetra un ingrediente cosmético en la piel.

Una vez aplicamos el producto, el ingrediente se topa con el estrato córneo y se puede comportar de tres formas:

• El ingrediente penetra el estrato córneo sin miramientos. Es decir, que penetre a través de las células (corneocitos). Para ello, el ingrediente ha de atravesar:

Esta vía se llama TRANSCELULAR, porque el ingrediente pasa a través de las células.

• Que el ingrediente penetre el estrato córneo únicamente a través de la barrera de lípidos. Esta forma de penetración es la más fácil ya que es la más directa.

Esta vía se llama INTERCELULAR, porque el ingrediente no pasa a través de las células, sino que lo hace a través de la barrera de lípidos y agua.

• Que el ingrediente penetre a través de las glándulas sebáceas, sudoríparas, y del folículo piloso.

El formulador cosmético debe tener en cuenta las vías de penetración de cada ingrediente a través de la piel, para predecir un efecto cosmético eficaz, como por ejemplo, atenuación de las arrugas, protección solar eficaz o efecto desodorante.

EL OBJETIVO DE LA FORMULACIÓN ES FAVORECER QUE LOS INGREDIENTES ALCANCEN EL LUGAR ADECUADO EN LA EPIDERMIS.

Por ello existen las distintas formas cosméticas como por ejemplo, las emulsiones. En el artículo de emulsión cosmética hidratante vimos que para su formulación, se necesitan ingredientes que hidraten la piel y que además sean solubles en agua y en aceite, dado que las emulsiones son una mezcla de agua y aceite. Así es como un ingrediente cosmético penetra a través del estrato córneo hacia su objetivo acuoso u oleoso.

Otras emulsiones cosméticas más elaboradas, que ayudan a que los ingredientes penetren en las capas más profundas de la piel e incluso en la dermis son: microemulsiones, nanoemulsiones, emulsiones múltiples y cristales líquidos.

¿CÓMO SABEMOS SI UN INGREDIENTE COSMÉTICO PENETRA O NO EN LA PIEL? ¿SE PUEDE PREDECIR SU EFECTO?

Se puede predecir cómo penetra un ingrediente cosmético en la piel y por cual de las 3 vías mencionadas, en base a su fórmula química, estructura, y tamaño.

Sin embargo, aunque la predicción para la penetración del ingrediente sea favorable, el efecto real puede no ser el esperado. Esto se debe a que la predicción de la eficacia se realiza teniendo en cuenta únicamente al ingrediente por separado, y no a la mezcla final que compone el producto ni la modificación que sufre el producto tras su aplicación en la piel.

Es decir, se puede predecir cómo penetra un ingrediente cosmético en cualquiera de las capas de la epidermis por cualquiera de las vías mencionadas, dada su composición química, estructura y tamaño, pero no se puede predecir si este ingrediente, al interaccionar con otros ingredientes de la fórmula, perderá su efecto. Tampoco se puede predecir si tras aplicar el producto, los principios activos pierden eficacia debido a la modificación de la fórmula por evaporación del agua, roce o sudor. También puede ocurrir lo contrario, y es que algún ingrediente de forma inesperada favorezca la entrada en capas profundas de la piel de otro que produce irritación.

PARA FAVORECER LA PENETRACIÓN DE CIERTOS INGREDIENTES SE UTILIZA LA TECNOLOGÍA LIPOSOMAL.

Cuando se requiere una mayor efectividad de un ingrediente, es decir, una penetración del mismo dirigida y selectiva, se utiliza la tecnología liposomal. ¡Toma ya! Suena a algo cósmico, pero en realidad no es más que otra estructura de lípidos más con el principio activo en su interior.

El liposoma, dependiendo de su composición y estructura, dirigirá al principio activo hasta la capa o espacio celular deseado, ya que su composición imita la composición natural de la piel.

Niosomas, etosomas y transferosomas son otros tipos de liposomas más complejos para favorecer cómo penetra un ingrediente cosmético en la piel. Se utiliza para dirigir ingredientes o principios activos más específicos, o que requieren posicionarse en una parte de la piel más profunda para ejercer su efecto.

Además de estas estructuras, en cosmética también se utilizan moléculas que alteran la composición del estrato córneo para favorecer la entrada de los activos deseados.

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Un ejemplo de estas moléculas son las ceramidas, los ésters, como el isopropyl myristate o urea.

El uso de estas moléculas es controvertido, y una de las razones es porque estos compuestos parecen interaccionar con la microbiota de la piel, entre otros factores.

¿SE PUEDE DEMOSTRAR EL EFECTO DE UN INGREDIENTE COSMÉTICO EN LA PIEL?

Aunque la regulación cosmética ha mejorado en los últimos años en cuanto a exigir la veracidad de la publicidad cosmética con el Reglamento (UE) 655/2013 por el que se establecen los criterios comunes a los que deben responder las reivindicaciones relativas a los productos cosméticos, lo cierto es que no es suficiente ya que no hay organismos para controlar si realmente son efectivos.

La Agencia del Medicamento Española (AEMS), controla la seguridad de los productos cosméticos en el mercado, pero no controla la efectividad de los mismos.

Para asegurar que un ingrediente cosmético actúa en la piel de forma eficaz, y cumple con lo que publicita, se realizan estudios de eficacia. Pero no nos engañemos. En la actualidad, no existe ningún organismo que asegure que el producto cosmético es realmente efectivo.

EN RESUMEN

• Un ingrediente cosmético penetra en la piel por tres vías: Transcelular (a través de sus células), Intercelular (entre sus células), Por el interior de las glándulas sebáceas, sudoríparas y folículos pilosos.
• Es responsabilidad del formulador dirigir los ingredientes adecuados y de la mejor manera (formas cosméticas, tecnología liposomal, entre otras) a través de la piel para que el producto ejerza el efecto deseado.
• Aún queda un largo camino hasta conseguir adecuar el marketing cosmético a la realidad.

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