En este artículo nombro al aceite de coco virgen, como EL Aceite Vegetal, porque es el tipo de aceite vegetal que mejor está estudiado y que mejores propiedades parece presentar en la piel, incluso es beneficioso en aquellas personas que sufren de dermatitis atópica. Otros aceites muy interesantes y que veremos con más detalle son los aceites de jojoba, de avena, del árbol del té y de rosa mosqueta.

Antes de explicar por qué he concluido esto, vamos a ver brevemente de dónde viene y cómo se extrae el aceite de coco virgen.

¿DE DÓNDE VIENE EL ACEITE DE COCO?

El crecimiento de cocos en regiones tropicales gracias al cocotero o árbol del coco, en latín Cocos nucifera (L.), se lo debemos a países del sudeste asiático (Malasia, Indonesia y Filipinas) y a las islas localizadas entre la India y el océano pacífico, de donde es originario. 

El coco está compuesto por 5 partes, y cada una de ellas se usa con diferentes propósitos, desde fabricar fertilizantes hasta alfombras. Para obtener el aceite de coco, se usa el endospermo o pulpa. ¡La pulpa de la pasión!, que corresponde a esa parte blanca y carnosa tan rica que revitaliza al instante.

¿CÓMO SE EXTRAE EL ACEITE DE COCO VIRGEN?

A través de prensado en frío de la pulpa fresca tras su cosecha y posterior filtrado. Tan sencillo como eso. No se adiciona ningún químico, simplemente se necesita un coco de calidad, paciencia, buen hacer, y seguir las normas de calidad.

Sin embargo, para la extracción del aceite de coco NO virgen, primero se seca la pulpa, y meses después se refina mediante trituración o ralla. Después se calienta para ser prensada, se añaden químicos para eliminar impurezas, y se sigue calentando para eliminar su olor. También se añade hidróxido de sodio para aumentar la vida del aceite. El hidróxido de sodio corta los ácidos grasos que componen el aceite y así se evita su enranciamiento por oxidación. Sí, las moléculas también llegan a su fin, ¡pero se pueden quitar años y de verdad, no de boquilla!

Por tanto, si la producción del aceite de coco virgen, y por supuesto el producto (coco) son de calidad, estamos evitando la modificación química del ingrediente cosmético, y evadiendo la adición de impurezas en la fórmula final, dos de los requisitos imprescindibles para la cosmética natural sostenible. 

Por estas razones es reconocido el aceite de coco virgen en cosmética natural sostenible, pero además, los estudios dermatológicos más relevantes se han realizado con el aceite virgen.

¿QUÉ BENEFICIOS TIENE EL ACEITE DE COCO VIRGEN EN COSMÉTICA?

Además de ser un perfumante, la intensa hidratación y sus efectos antimicrobianos y antiinflamatorios en la piel son los dos beneficios indiscutibles de este aceite.

La intensa hidratación del aceite de coco virgen en cosmética viene dada por sus propiedades emolientes (suaviza la piel) y oclusivas (crea una capa que evita la pérdida de agua), que han resultado ser mayores que las del aceite mineral. Por tanto, el aceite de coco virgen extra es un magnífico sustituto para aquellos que no quieran utilizar fórmulas con aceite mineral.

EL ACEITE DE COCO VIRGEN EN COSMÉTICA APORTA INTENSA HIDRATACIÓN A LA PIEL

El poder hidratante del aceite de coco virgen se debe a su potente capacidad oclusiva. Al cubrir la superficie de la epidermis de forma eficiente, este aceite evita la pérdida de agua de la piel, protegiéndola así de daños externos y previniendo algunas condiciones como la xerosis. Este poder hidratante se aplica también al cabello, donde el aceite de coco es un excelente acondicionador.

El aceite de coco virgen en cosmética también posee capacidad emoliente, ya que dota a la piel de suavidad al “rellenar” los espacios entre células.

Recordemos que hay otros compuestos como la glicerina, que también hidratan la piel pero debido a su efecto humectante.

EL ACEITE DE COCO VIRGEN ES UN POTENTE ANTIMICROBIANO

La capacidad antimicrobiana del aceite de coco virgen es muy curiosa y aún no se sabe cuál es el mecanismo exacto por el cual este ingrediente elimina a la bacteria más abundante de nuestra piel: staphylococcus aureus. Además, esta propiedad se relaciona solo con el aceite de coco virgen, y no con el genérico. Cuidado con esto porque en casi todos los blog de cosmética se le atribuye esta propiedad.

El aceite de coco virgen es rico en ácidos grasos de cadena media, los cuales son mayoritariamente ÁCIDO LÁURICO, y estos ácidos grasos parece que interaccionan con las bacterias produciendo la desestabilización de las mismas. Como consecuencia, los ácidos grasos se convierten en ácidos grasos libres, capaces de reducir la inflamación producida por la infección bacteriana.

Imaginemos que el ácido graso de cadena media es una bola de piedra y la chocamos contra una pared. La bola de piedra se hace añicos y la pared se rompe. Lo mismo ocurre a nivel molecular. La pared de las bacterias queda inestable, debilitándose, y los ácidos grasos restantes se acortan y quedan libres para ejercer otras funciones. En este caso, antiinflamatorias.

La capacidad antimicrobiana y antiinflamatoria del aceite de coco virgen en cosmética ha sido demostrada en individuos con dermatitis atópica. Las personas que sufren de dermatitis atópica presentan daños en la función barrera de la piel, por lo que son susceptibles a la colonización e infección por staphylococcus aureus. Por tanto, la capacidad antimicrobiana y antiinflamatoria del aceite de coco virgen en cosmética es indiscutible.

El aceite de coco común, Cocos Nucifera (Coconut) Oil, no ha demostrado presentar efectos antimicrobianos, pese a lo que la publicidad y el marketing cosmético diga. Los únicos estudios que atestiguan esta propiedad están realizados con Aceite de Coco Virgen (VCO).

Para más inri, en un estudio comparativo realizado con aceite de coco, aceite de coco virgen y aceite de palma, solo se demuestra la capacidad antibacteriana del aceite de coco virgen. Los científicos atribuyen este efecto al alto contenido en ácidos grasos de cadena media, ácido láurico en su mayoría, que presenta el aceite de coco virgen frente a los otros dos aceites.

Además, la función antimicrobiana e hidratante del aceite de coco virgen parece ocurrir gracias a la capacidad de éste para penetrar a través de la piel de forma natural.

En el artículo ¿Cómo penetra un ingrediente cosmético en la piel?, vimos las diferentes formas que tienen los ingredientes de penetrar en la piel a través del estrato córneo. El aceite de coco penetra en la epidermis a través del estrato córneo por la vía intercelular. Es decir, viaja entre las células para depositarse entre ellas y/o penetrar en las capas profundas de la epidermis e incluso llegar hasta la dermis bajo ciertas circunstancias. Así es como el aceite de coco virgen en cosmética hidrata mediante su acción oclusiva, mantiene la piel flexible mediante su efecto emoliente, y ejerce su función antibacteriana y antiinflamatoria.

Contra la percepción establecida, el aceite de oliva puede producir irritación en algunas pieles al favorecer la penetración de otros ingredientes de la fórmula. Sin embargo, aunque el aceite de coco penetra en la epidermis, parece hacerlo en solitario, sin influir ni “persuadir” a ninguna otra molécula. Por esta razón, la irritación que produce el aceite de coco virgen en cosmética es mínima o inexistente.

¿EN QUÉ TIPO DE PIELES SE PUEDE UTILIZAR EL ACEITE DE COCO VIRGEN?

El aceite de coco se puede utilizar en todo tipo de pieles, sobre todo teniendo en cuenta que el estado de la piel es cambiante.

Atendiendo a sus efectos, su aplicación es ideal para hidratar la piel cuando la notemos seca o ésta presente rojeces. Sus efectos son inmediatos y deja una sensación de suavidad y profunda hidratación muy saludable tanto en la cara como en el resto del cuerpo. En el pelo, actúa como un buen acondicionador.

Mezclado con azúcar el aceite de coco es un buen exfoliante. ¡Doy fe!

En varios blogs no se aconseja el aceite de coco para pieles con exceso de grasa ya que puede resultar comedogénico. Si el aceite de coco que se utiliza es virgen, es difícil que esto ocurra ya que posee efecto antibacteriano, y la infección bacteriana es sinónimo de acné. Por lo tanto, podría reducir la aparición de acné.

No te pierdas el artículo de tipos de piel para entender todavía mejor cómo funciona tu piel y poder cuidarla sin dañarla.

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